Триумф или ошибка: как поиски воды на Марсе привели к неожиданному открытию

Недавно ученые нашли на этой планете ещё десятки подобных объектов, но в то же время появились причины усомниться, что это воистину озера

В 2018 году планетологи обнаружили на Марсе нечто, сильно похожее на огромное озерко жидкой воды.

В настоящее время же исследователи нашли еще десятки подобных объектов. Похоже, что южная полярная шапка Красной планеты практически усыпана водоемами. Если, конечно, особенный знак радара на самом деле порожден жидкой водой. По мнению многих специалистов, на Марсе когда-то плескался океан, были реки и озера.

И по этот день на Марсе хватает воды, но только в виде льда. Занятие в том, что в эти дни средняя температура поверхности планеты равна минус 63 С. Лишь вблизи экватора она иногда поднимается выше нуля. Тогда содержащийся в грунте лед может растаять. Но не стоить выискивать на Марсе лужи талой воды: при атмосферном давлении в 0,6% земного влага резво обращается в пар.

На сухой и пыльной поверхности планеты нет и не может быть водной глади. Но три года вспять СМИ взорвались заголовками: на Марсе обнаружено озеро! Истина, не на поверхности, а под полуторакилометровым слоем льда. Гипотетический водоем диаметром рядом 20 км и глубиной не менее метра был обнаружен вблизи Южного полюса Марса в районе, известном как Ultimi Scopuli.

И обнаружение там жидкой воды - событие, несомненно, волнующее. Но как ученые сделали это открытие и сколь они уверены в своих выводах? Разумеется, никто не бурил на планете скважину глубиной 1,5 км. Интригующие данные были получены радаром MARSIS с борта Mars Express - искусственного спутника Марса, принадлежащего Европейскому космическому агентству. Тот самый прибор работает так же, как любой иной радар: посылает к объекту исследования радиоволны и принимает отраженный сигнал.

Южная полярная шапка Марса сложена из водяного льда, углекислого ("сухого") льда и минеральной пыли. Радиоволны проникают в нее на некоторую глубину, так что разрешено создавать трехмерную карту ее ледяных недр. Но чем глубже находится тот или иной слой, тем слабее отраженное от него излучение. Это без сомнения, потому как радиоволны частично поглощаются толщей льда, сквозь которую проходят дважды: по пути от антенны до отражающего слоя и обратно.

Оттого самый-самый явственный и отчетливый сигнал радар получает с поверхности полярной шапки. Однако авторы нашумевшего исследования обнаружили нечто странное. Сигнал, отраженный от некого объекта на глубине 1,5 км, был интенсивнее, чем с поверхности! Исследователи предположили, что тут присутствует какое-то вещество, отражающее радиоволны лучше, чем лед.

Какое же? Напрашивалась гипотеза, что это жидкая вода. Тем более что подледные озера есть и на Земле. Специалисты посчитали и убедились: отражательная способность воды отлично объясняет свойства сигнала. Судно Mars Express Европейского космического агентства ESA NASA JPL-Caltech Пламень сомнений Авторы открытия не претендовали на то, что наличие подледного озера - доказанный факт. Они только утверждали, что это самая убедительная интерпретация данных.

Ученые вообще, как правило, очень осторожны в выводах, и лишь в пересказах СМИ те приобретают сенсационную категоричность. Между тем "озерная" гипотеза, при всей ее привлекательности, вызывает явный вопросительный мотив: отчего вода не замерзла?

Да, подледные водоемы есть в Антарктиде и Арктике, но на полюсах Марса гораздо холоднее. В 2019 году независимая научная группа подсчитала, что более того при самых больших концентрациях природных солей гипотетическое озеро неминуемо замерзло бы без дополнительного источника тепла. Либо это вообще не водоем, заключили ученые, либо его подогревает некая "печка". Таким обогревателем мог бы быть находящийся под землей очаг жидкой магмы, вдвое увеличивающий тепловой поток из недр Марса.

Вторые на Марсе: что означает отправка Китаем миссии на Красную планету Но существуют ли на планете магматические очаги прямо под поверхностью? Подобное открытие стало бы не меньшей сенсацией, чем обнаружение воды. Самые свежие следы вулканизма на Марсе имеют возраст 2,5 млн лет. Правда, нимало недавно ученые зафиксировали на поверхности планеты интригующую пустяковина, которая может угодить следами недавнего (50 000-200 000 лет назад) извержения.

Но произносить об этом как о факте определенно еще до времени. А в 2020 году исследовательская группа, включающая многих авторов первоначального открытия, сообщила об обнаружении еще нескольких "озер" поблизости от первого. Они были открыты с помощью все того же радара MARSIS. Правда, авторы использовали новые алгоритмы обработки данных, которые типично применяются для исследования земных ледников. Этот итог вдохновляет, но и озадачивает. Если это все-таки вода, зачем она не замерзает?

Разве подогревающий ее гипотетический очаг магмы так велик, что его хватает на немного озер, нехай и расположенных рядом товарищ к другу? А если не вода, то что же это?

Цветные точки представляют собой места, где орбитальный аппарат Mars Express ЕКА заметил яркие радарные отражения ESA NASA JPL-Caltech И вот недавно Адитья Хуллер и Джеффри Плот из Лаборатории реактивного движения НАСА предприняли новое изучение.